Het doel van een envelop is om de inhoud te beschermen en te verbergen, terwijl het tegelijkertijd dienst doet als een verpakkingsmiddel voor postverzending. Enveloppen zijn verkrijgbaar in diverse formaten en stijlen, ontworpen om verschillende soorten post en documenten te verzenden. Ze variëren van standaardmaten, zoals C4, C5, C6, tot speciale maten voor de diverse doeleinden, zoals wenskaarten, uitnodigingen en zakelijke correspondentie.

De klep van een envelop wordt meestal afgesloten met een gomlaag of zelfklevende strip. Enveloppen zijn vaak voorzien van een adresveld of venster, waardoor het adres van de ontvanger zichtbaar is.
Een envelop wordt veel gebruikt in zowel persoonlijke als zakelijke communicatie, ze zijn verkrijgbaar in verschillende kleuren, materialen en stijlen om zo aan de diverse behoeften en voorkeuren te voldoen.